İlk kez 1996'da bir araya geldiler; Shaquille O'Neal serbest oyuncu olarak Lakers'a katıldı ve Kobe Bryant da büyük Jerry West'in tasarladığı draft günü takasıyla takıma katıldı. En iyi ikililerden biri haline geldiler ve bu, birçok açıdan hem O'Neal hem de Bryant'ın Lakers tarafından en üst düzeyde onurlandırılmasına ivme kazandırdı.
Perşembe günü Bryant'ın heykelinin açılışı Crypto.com Arena'da yapılacak.
O'Neal'in heykeli 2017 yılında Lakers arenasının önünde açıldı. Bryant, bronzla ölümsüzleştirilen Lakers'ın büyükleri panteonunda O'Neal, West, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Elgin Baylor ve Chick Hearn'e katılacak.
O'Neal, hiçbir zaman bir heykel alacağını düşünmediğini ve o ve Bryant'ın bu şekilde onurlandırılmaktan asla bahsetmediğini söyledi. O'Neal, eğer yeterince şampiyonluk kazanırlarsa formalarını emekliye ayırabileceklerine inandıklarını söyledi.
“HAYIR. Bir tane alacağımı bile düşünmüyordum ve bunun nedeni de Lakers efsanesi olabilmek için sürekli olarak harika olmanız gerektiğiydi” dedi Çarşamba günü yapılan bir telefon görüşmesinde. “Ben ve Kob, başlangıçta Lakers'ın harika olmadığını biliyorduk. Oraya geldiğimde ben gerçekten iyiydim, o da çok iyiydi. Ve sonra ikimiz de sonunda oldukça iyi olduk. Sonra Phil [Jackson] gelmek [in as coach in 1999,] işte o zaman değişmeye başladı. Sonra bir, iki, üç şampiyonluk kazandık ve ardından heykelim oluştu. O halde hepiniz [in the media] 'Ah, 'Dizel' olmadan kazanamazsın' diyerek üzerine atladı ve bu onu çılgına çevirdi ve iki şampiyonluk daha kazandı. Ve şimdi Kobe'nin heykeli var.”
Bryant'ın amansızlığı, onu 2009 ve 2010 yıllarında beş şampiyonluğundan ikisini kazanmaya yöneltti; O'Neal Los Angeles'tan ayrıldıktan sonra birlikte 2000'den 2002'ye kadar art arda üç şampiyonluk kazandılar.
Herkes gibi O'Neal de Bryant'ın kutlamaya katılmak için burada olmasını diliyor. Bryant, kızı Gianna ve yedi kişi daha Ocak 2020'de bir helikopter kazasında hayatını kaybetmişti.
O'Neal, heykelini yaptırmayı büyük bir başarı olarak görüyor. Bryant'ın da aynı şeyi hissedeceğini düşünüyor.
Shaquille O'Neal ve Kobe Bryant, 2019'da Staples Center'ın önünde O'Neal'in heykelinin açılışı sırasında sohbet ediyor.
(Mark J. Terrill/AP)
O'Neal, “Bunun anlamı çok büyük olur” dedi. “O bir iş adamıydı. Aklına ne yapmayı koyduysa onu yapacaktı, kimin hoşuna giderse gitsin, kimi kızdırırsa kızdırsın. O sadece bunu yapmaya gidiyordu.
O'Neal, Bryant'ın mükemmel olma konusunda takıntılı olduğunu bilecek kadar çok şey görmüştü. Ancak 2000 NBA Finalleri'nin Indiana Pacers'a karşı 4. maçında O'Neal, Bryant'ı en iyi halinde gördü.
O'Neal faul yaparak Lakers'ı savunmasız bıraktı ve yedi serinin en iyisi serisinde 2-2'lik potansiyel bir beraberlikle karşı karşıya kaldı.
Ancak Bryant buna izin vermeyecekti; oyun seviyesi yeni zirvelere ulaştı, fiziksel dayanıklılığı ve kararlılığı sergilendi.
Bryant, 2. maçın başında yaşadığı sol ayak bileği burkulmasıyla 3. maçı kaçırmıştı. Ayak bileğinin “zonkladığını” söylemişti ama bu onu durduramayacaktı.
O'Neal yedek kulübesindeyken ve Lakers uzatmalarda oynarken, Bryant iki şut attı ve cesur performansını 5,9 saniye kala ters turnikeyle tamamladı. Lakers, dinamik ikilinin ilk şampiyonluğuna giden yolda 3-1 öne geçerek kazandı.
O'Neal, “Bileğini burktu ve onu sırtımda taşıdım, sonra faul yaptım ve sonra baktı ve 'Merak etme' dedi ve ardından oyunu devraldı” dedi. “Finallere giderken onun geldiğini biliyordun. Ama o maçtan sonra kesinlikle şampiyonluğu kazanacağımızı biliyordum. 'Ah, s… artık bitti' gibiydi. Bana verecek bir cevapları yok ve onu zaten durduramadılar.' Ama o size az önce şunu gösterdi: 'Bundan sonra hepinizin yapabileceği, kazanma şansı bile verecek hiçbir şey yok.'”
O'Neal ve Bryant'ın farklılıkları vardı; bu çekişme sonunda O'Neal'in 2004'te Miami Heat'e takas edilmesine yol açtı.
Yine de O'Neal birlikte oynadıkları zamandan saygıyla bahsediyor.
O'Neal, “Tüm zamanların en iyi küçükten büyüğe ikilisiydik” dedi. “En iyi ikili değil çünkü Michael'ı aldın [Jordan] ve Scottie [Pippen.] Ama şimdiye kadar yaratılmış en iyi guard-uzak adam ikilisi. Buna Magic ve Kareem de dahil.
“Bunun tek nedeni, dışarıdaki tüm ihtimallerin bize karşı toplanmış olmasıydı. 'Shaq, Kobe'den nefret ediyor! Kobe Shaq'tan nefret ediyor!' … Ama söylediğim gibi, şimdiye kadar yaratılmış en gizemli, tartışmalı 1-2 vuruşuyduk. Anlatılan hikayeler, 'Bunlar [dudes] birbirlerinin yanındalar.' Ama üçümüz var [championships] dörtte biri, yani %75. Eğer dörtte birini alabilseydik, hikaye bir 'ya şöyle olsaydı' olurdu ve bugün hala bunun hakkında konuşuyor olurduk. Ama, hey, eğer her şeyi yeniden yapsaydım, farklı bir şey yapmazdım.
Neden?
“Çünkü nihai hedef o şampiyonluğu almak. Üst üste üç tane aldık. Art arda. Dördüncüyü de alabilirdik ama öyle olmadı. İşlerin değişmesi gerekiyordu ve basketbol işi devreye girdi ve Phil'i geri getirmeyi başardı ve Kobe iki tane daha aldı.”
Perşembe günü Bryant'ın heykelinin açılışı Crypto.com Arena'da yapılacak.
O'Neal'in heykeli 2017 yılında Lakers arenasının önünde açıldı. Bryant, bronzla ölümsüzleştirilen Lakers'ın büyükleri panteonunda O'Neal, West, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Elgin Baylor ve Chick Hearn'e katılacak.
O'Neal, hiçbir zaman bir heykel alacağını düşünmediğini ve o ve Bryant'ın bu şekilde onurlandırılmaktan asla bahsetmediğini söyledi. O'Neal, eğer yeterince şampiyonluk kazanırlarsa formalarını emekliye ayırabileceklerine inandıklarını söyledi.
“HAYIR. Bir tane alacağımı bile düşünmüyordum ve bunun nedeni de Lakers efsanesi olabilmek için sürekli olarak harika olmanız gerektiğiydi” dedi Çarşamba günü yapılan bir telefon görüşmesinde. “Ben ve Kob, başlangıçta Lakers'ın harika olmadığını biliyorduk. Oraya geldiğimde ben gerçekten iyiydim, o da çok iyiydi. Ve sonra ikimiz de sonunda oldukça iyi olduk. Sonra Phil [Jackson] gelmek [in as coach in 1999,] işte o zaman değişmeye başladı. Sonra bir, iki, üç şampiyonluk kazandık ve ardından heykelim oluştu. O halde hepiniz [in the media] 'Ah, 'Dizel' olmadan kazanamazsın' diyerek üzerine atladı ve bu onu çılgına çevirdi ve iki şampiyonluk daha kazandı. Ve şimdi Kobe'nin heykeli var.”
Bryant'ın amansızlığı, onu 2009 ve 2010 yıllarında beş şampiyonluğundan ikisini kazanmaya yöneltti; O'Neal Los Angeles'tan ayrıldıktan sonra birlikte 2000'den 2002'ye kadar art arda üç şampiyonluk kazandılar.
Herkes gibi O'Neal de Bryant'ın kutlamaya katılmak için burada olmasını diliyor. Bryant, kızı Gianna ve yedi kişi daha Ocak 2020'de bir helikopter kazasında hayatını kaybetmişti.
O'Neal, heykelini yaptırmayı büyük bir başarı olarak görüyor. Bryant'ın da aynı şeyi hissedeceğini düşünüyor.
Shaquille O'Neal ve Kobe Bryant, 2019'da Staples Center'ın önünde O'Neal'in heykelinin açılışı sırasında sohbet ediyor.
(Mark J. Terrill/AP)
O'Neal, “Bunun anlamı çok büyük olur” dedi. “O bir iş adamıydı. Aklına ne yapmayı koyduysa onu yapacaktı, kimin hoşuna giderse gitsin, kimi kızdırırsa kızdırsın. O sadece bunu yapmaya gidiyordu.
O'Neal, Bryant'ın mükemmel olma konusunda takıntılı olduğunu bilecek kadar çok şey görmüştü. Ancak 2000 NBA Finalleri'nin Indiana Pacers'a karşı 4. maçında O'Neal, Bryant'ı en iyi halinde gördü.
O'Neal faul yaparak Lakers'ı savunmasız bıraktı ve yedi serinin en iyisi serisinde 2-2'lik potansiyel bir beraberlikle karşı karşıya kaldı.
Ancak Bryant buna izin vermeyecekti; oyun seviyesi yeni zirvelere ulaştı, fiziksel dayanıklılığı ve kararlılığı sergilendi.
Bryant, 2. maçın başında yaşadığı sol ayak bileği burkulmasıyla 3. maçı kaçırmıştı. Ayak bileğinin “zonkladığını” söylemişti ama bu onu durduramayacaktı.
O'Neal yedek kulübesindeyken ve Lakers uzatmalarda oynarken, Bryant iki şut attı ve cesur performansını 5,9 saniye kala ters turnikeyle tamamladı. Lakers, dinamik ikilinin ilk şampiyonluğuna giden yolda 3-1 öne geçerek kazandı.
O'Neal, “Bileğini burktu ve onu sırtımda taşıdım, sonra faul yaptım ve sonra baktı ve 'Merak etme' dedi ve ardından oyunu devraldı” dedi. “Finallere giderken onun geldiğini biliyordun. Ama o maçtan sonra kesinlikle şampiyonluğu kazanacağımızı biliyordum. 'Ah, s… artık bitti' gibiydi. Bana verecek bir cevapları yok ve onu zaten durduramadılar.' Ama o size az önce şunu gösterdi: 'Bundan sonra hepinizin yapabileceği, kazanma şansı bile verecek hiçbir şey yok.'”
O'Neal ve Bryant'ın farklılıkları vardı; bu çekişme sonunda O'Neal'in 2004'te Miami Heat'e takas edilmesine yol açtı.
Yine de O'Neal birlikte oynadıkları zamandan saygıyla bahsediyor.
O'Neal, “Tüm zamanların en iyi küçükten büyüğe ikilisiydik” dedi. “En iyi ikili değil çünkü Michael'ı aldın [Jordan] ve Scottie [Pippen.] Ama şimdiye kadar yaratılmış en iyi guard-uzak adam ikilisi. Buna Magic ve Kareem de dahil.
“Bunun tek nedeni, dışarıdaki tüm ihtimallerin bize karşı toplanmış olmasıydı. 'Shaq, Kobe'den nefret ediyor! Kobe Shaq'tan nefret ediyor!' … Ama söylediğim gibi, şimdiye kadar yaratılmış en gizemli, tartışmalı 1-2 vuruşuyduk. Anlatılan hikayeler, 'Bunlar [dudes] birbirlerinin yanındalar.' Ama üçümüz var [championships] dörtte biri, yani %75. Eğer dörtte birini alabilseydik, hikaye bir 'ya şöyle olsaydı' olurdu ve bugün hala bunun hakkında konuşuyor olurduk. Ama, hey, eğer her şeyi yeniden yapsaydım, farklı bir şey yapmazdım.
Neden?
“Çünkü nihai hedef o şampiyonluğu almak. Üst üste üç tane aldık. Art arda. Dördüncüyü de alabilirdik ama öyle olmadı. İşlerin değişmesi gerekiyordu ve basketbol işi devreye girdi ve Phil'i geri getirmeyi başardı ve Kobe iki tane daha aldı.”