DENVER —
Tarih, Lakers'ın başının belada olduğunu söylüyor.
Lakers ile Denver Nuggets'ın eşleşmesi sorulduğunda, bir Doğu Konferansı yöneticisi hemen yanıt verdi; telefondaki üç nokta zar zor fark ediliyordu.
“Lakers için kötü!” o cevapladı.
Bir takımın arka arkaya aldığı sekiz yenilgi, muhtemelen bu noktalama işaretini biraz düşük satış olmasa da uygun kılıyor. Denver elbette sıralamada üst sıralarda yer alan takım. Denver'ın elbette çok yüksek bir iç saha avantajı var. Denver elbette Nikola Jokic'e ve ligin en iyi oyuncusu unvanına sahip.
Ve Denver elbette NBA'in son şampiyonu, geçen baharda Batı Konferansı finalinde Lakers'ı mağlup etmişti.
Peki Lakers, şüphesiz üzücü olacak bir seri galibiyetini nasıl başaracak?
Her şey tek bir kelimeye, sadece iki harfe ve bir sürü şeyin yolunda gitmesine bağlı.
Eğer LeBron James sağlıklı, fark yaratan biri…
Geçen sezona bakıldığında James'in All-Star arası sonrasında yaşadığı ciddi bir ayak sakatlığı ve bağ yırtığı nedeniyle sezon sonrası oynadığı muhtemelen yeterince tartışılmamış.
Bir yaş daha büyük olmasına rağmen ayağı şüphesiz daha iyi. James bunu Lakers'ın geçen Pazar New Orleans'taki galibiyetinden sonra kendisi söyledi.
“Durum ne olursa olsun hâlâ bununla uğraşıyorum, burada bazı küçük şeyler, şurada küçük şeyler” dedi. “Ancak sezon dışında ayak bileğimi düzeltmeye, ayağımı düzene sokmaya, vücudumu düzene sokmaya çalışırken büyük gurur duydum. Ve normal sezon boyunca bunun karşılığını kesinlikle aldım.”
Daha enerjik bir James, sahanın her iki tarafında da daha etkili bir takım anlamına geliyor, özellikle de Lakers'ın şutörlerde yakın mesafelere koşmasına ve Jokic'te ikili takımlara düşmesine ihtiyaç duyacağı savunmada.
Lakers'ın hücumu canlı kalırsa…
Son 15 maçta (NBA bu istatistikleri saymadığı için New Orleans'a karşı ön eleme turnuvası galibiyetini saymıyoruz) Lakers ligdeki en iyi altıncı hücuma sahip. Gerçek şut yüzdeleri ligin zirvesinde. Asistler arttı, top kaybı azaldı.
Bu 15 maçta beş farklı Lakers üç sayı mesafesinden %39 veya daha iyi şut atıyor. Austin Reaves %30 ile kısa kariyeri boyunca büyük maçlarda iyi şutlar attı.
Nuggets pivotu Nikola Jokic ve Lakers forveti Anthony Davis, geçen sezon Batı Konferansı finallerinin 3. maçında boş top için mücadele ediyor.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Denver'ı durdurmak zor olabilir. Ancak Lakers hücumda ilerlemeyi sürdürürse Nuggets'ın üzerinde büyük bir baskı oluşturacaktır.
Eğer Lakers topu istediği yere yönlendirebilirse…
Antrenör Darvin Ham perşembe günü Nuggets'ın, gözlem raporunun en üst sıralarında yer alan ölümcül pick-and-roll ikilisi Jokic ve Jamal Murray'den daha fazlası olduğunu açıkça ifade etti.
“Herkesin hazır olması gerekiyor. Bu listedeki hiç kimseyi göz ardı etmiyoruz. Onlar şampiyonaya giden bir top kulübü. Hak edilmiş. İyi hak edilmiş, dedi Ham. “Onlar birbirine sıkı sıkıya bağlı bir grup ve oyun tarzları kusursuz. Onlar [rhythmic] topun her iki tarafında da var ve her pozisyondan ne almak istediklerini biliyorlar. Bu yüzden sadece hazır olmalıyız, hazır olmalıyız. Herkesin meşgul olması gerekiyor. Kimseyi görmezden gelemeyiz.”
Yine de Lakers'ın tercihleri olacak.
Jokic'i mümkün olduğu kadar bloktan uzak tutmaya çalışmak istediklerini biliyorsun. Ekranların dışında Murray'e ve geçiş aşamasında Michael Porter Jr.'a kilitlenmeye çalışacaklar. Peki Aaron Gordon ve Peyton Watson'ı Lakers'ı üç sayı çizgisinde yenmeye ikna edebilecekler mi?
Murray serinin en iyi ikinci ya da üçüncü oyuncusu değilse…
Muhtemelen en önemli şey budur. Bu, James ve Anthony Davis'e serinin her gecesi sahanın her iki ucunda da yıldızlar gibi oynamaları için bir çağrıdır; Lakers'ın en iyi çevre savunucuları Reaves, Gabe Vincent ve Spencer Dinwiddie'ye ise Murray'i başka bir playoff ısıtıcılarından uzak tutmaları için bir çağrıdır.
“Yani bir noktada onu koruyacağımdan eminim. Eminim bir noktada herkes onu koruyacaktır” dedi Vincent. “Uzun bir maç olacak. Beşini de alacak, bu bir takım oyunu. Rekabet etmeyi ve galibiyetle ayrılmayı sabırsızlıkla bekliyoruz.”
Ve eğer bunu dört kez yapabilirlerse… Lakers yeni zorluklarla ve yeni “eğer” turlarıyla karşı karşıya kalabilir.
Tarih, Lakers'ın başının belada olduğunu söylüyor.
Lakers ile Denver Nuggets'ın eşleşmesi sorulduğunda, bir Doğu Konferansı yöneticisi hemen yanıt verdi; telefondaki üç nokta zar zor fark ediliyordu.
“Lakers için kötü!” o cevapladı.
Bir takımın arka arkaya aldığı sekiz yenilgi, muhtemelen bu noktalama işaretini biraz düşük satış olmasa da uygun kılıyor. Denver elbette sıralamada üst sıralarda yer alan takım. Denver'ın elbette çok yüksek bir iç saha avantajı var. Denver elbette Nikola Jokic'e ve ligin en iyi oyuncusu unvanına sahip.
Ve Denver elbette NBA'in son şampiyonu, geçen baharda Batı Konferansı finalinde Lakers'ı mağlup etmişti.
Peki Lakers, şüphesiz üzücü olacak bir seri galibiyetini nasıl başaracak?
Her şey tek bir kelimeye, sadece iki harfe ve bir sürü şeyin yolunda gitmesine bağlı.
Eğer LeBron James sağlıklı, fark yaratan biri…
Geçen sezona bakıldığında James'in All-Star arası sonrasında yaşadığı ciddi bir ayak sakatlığı ve bağ yırtığı nedeniyle sezon sonrası oynadığı muhtemelen yeterince tartışılmamış.
Bir yaş daha büyük olmasına rağmen ayağı şüphesiz daha iyi. James bunu Lakers'ın geçen Pazar New Orleans'taki galibiyetinden sonra kendisi söyledi.
“Durum ne olursa olsun hâlâ bununla uğraşıyorum, burada bazı küçük şeyler, şurada küçük şeyler” dedi. “Ancak sezon dışında ayak bileğimi düzeltmeye, ayağımı düzene sokmaya, vücudumu düzene sokmaya çalışırken büyük gurur duydum. Ve normal sezon boyunca bunun karşılığını kesinlikle aldım.”
Daha enerjik bir James, sahanın her iki tarafında da daha etkili bir takım anlamına geliyor, özellikle de Lakers'ın şutörlerde yakın mesafelere koşmasına ve Jokic'te ikili takımlara düşmesine ihtiyaç duyacağı savunmada.
Lakers'ın hücumu canlı kalırsa…
Son 15 maçta (NBA bu istatistikleri saymadığı için New Orleans'a karşı ön eleme turnuvası galibiyetini saymıyoruz) Lakers ligdeki en iyi altıncı hücuma sahip. Gerçek şut yüzdeleri ligin zirvesinde. Asistler arttı, top kaybı azaldı.
Bu 15 maçta beş farklı Lakers üç sayı mesafesinden %39 veya daha iyi şut atıyor. Austin Reaves %30 ile kısa kariyeri boyunca büyük maçlarda iyi şutlar attı.
Nuggets pivotu Nikola Jokic ve Lakers forveti Anthony Davis, geçen sezon Batı Konferansı finallerinin 3. maçında boş top için mücadele ediyor.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Denver'ı durdurmak zor olabilir. Ancak Lakers hücumda ilerlemeyi sürdürürse Nuggets'ın üzerinde büyük bir baskı oluşturacaktır.
Eğer Lakers topu istediği yere yönlendirebilirse…
Antrenör Darvin Ham perşembe günü Nuggets'ın, gözlem raporunun en üst sıralarında yer alan ölümcül pick-and-roll ikilisi Jokic ve Jamal Murray'den daha fazlası olduğunu açıkça ifade etti.
“Herkesin hazır olması gerekiyor. Bu listedeki hiç kimseyi göz ardı etmiyoruz. Onlar şampiyonaya giden bir top kulübü. Hak edilmiş. İyi hak edilmiş, dedi Ham. “Onlar birbirine sıkı sıkıya bağlı bir grup ve oyun tarzları kusursuz. Onlar [rhythmic] topun her iki tarafında da var ve her pozisyondan ne almak istediklerini biliyorlar. Bu yüzden sadece hazır olmalıyız, hazır olmalıyız. Herkesin meşgul olması gerekiyor. Kimseyi görmezden gelemeyiz.”
Yine de Lakers'ın tercihleri olacak.
Jokic'i mümkün olduğu kadar bloktan uzak tutmaya çalışmak istediklerini biliyorsun. Ekranların dışında Murray'e ve geçiş aşamasında Michael Porter Jr.'a kilitlenmeye çalışacaklar. Peki Aaron Gordon ve Peyton Watson'ı Lakers'ı üç sayı çizgisinde yenmeye ikna edebilecekler mi?
Murray serinin en iyi ikinci ya da üçüncü oyuncusu değilse…
Muhtemelen en önemli şey budur. Bu, James ve Anthony Davis'e serinin her gecesi sahanın her iki ucunda da yıldızlar gibi oynamaları için bir çağrıdır; Lakers'ın en iyi çevre savunucuları Reaves, Gabe Vincent ve Spencer Dinwiddie'ye ise Murray'i başka bir playoff ısıtıcılarından uzak tutmaları için bir çağrıdır.
“Yani bir noktada onu koruyacağımdan eminim. Eminim bir noktada herkes onu koruyacaktır” dedi Vincent. “Uzun bir maç olacak. Beşini de alacak, bu bir takım oyunu. Rekabet etmeyi ve galibiyetle ayrılmayı sabırsızlıkla bekliyoruz.”
Ve eğer bunu dört kez yapabilirlerse… Lakers yeni zorluklarla ve yeni “eğer” turlarıyla karşı karşıya kalabilir.